De nombreuses difficultés naissent entre résidents, familles et soignants lorsqu’un proche est institutionnalisé dans un établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes. De nombreux problèmes s’en trouvent démasqués, qui tiennent au développement de logiques différentes, parfois concurrentielles, dans deux groupes humains déséquilibrés dans leur rapport de force, le système familial et l’institution gériatrique. La perte de sens est au cœur de la douleur morale. Le mal-être conditionne des réponses inadaptées, insatisfaisantes, lorsqu’une question embarrassante est soulevée. La question du sens et de son élaboration est analysée dans cet article à travers le modèle de la sémiosphère. Donner du sens au contenu de ce qui est perçu est aussi essentiel à la vie que les données biologiques. L’élaboration du sens dans le soin fait partie de la bientraitance du résident, de sa famille et des soignants. Faute de la mise en place précoce d’une démarche intersubjective négociée et acceptée par les familles comme par les soignants, une dérive est possible qui conduit à des incompréhensions, puis à des conflits. Médecin coordinateur et psychologue, lorsque leur indépendance professionnelle est respectée, sont des passeurs d’information entre et dans les sémiosphères et ont un rôle essentiel dans la prévention de cette dérive.

Formal caregivers, elderly residents and families encounter numerous difficulties when an elderly relative is institutionalized in a nursing home. Numerous problems come to light there, linked to the development of different, sometime competitive, logics in two human groups that are unbalanced in terms of power, the family system and the geriatric institution. The loss of meaning is at the core of the moral pain experienced. Feelings of uneasiness lead to unsuitable, unsatisfactory answers when an awkward question is raised. The question of meaning and its elaboration is analyzed in this article using the model of the semiosphere. To give a meaning to the content of what is perceived is as essential for life as biological factors. Developing the meaning of the care provided, favours good treatment of nursing home residents, of their families, and of the nursing staff. In the absence of early implementation of an intersubjective approach, negotiated and accepted by families and the nursing staff, there can be a drift leading to misunderstanding and then to conflict. Geriatricians and psychologists, when their professional independence is respected, are the vehicles of information between and within these semiospheres and they have an essential role in the prevention of this drift.